আবাহনীর কোচ মারুফুল হক অন্তত চার সপ্তাহের অনুশীলনের পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু মাত্র ২৬ দিনের সময় পেয়েছেন। দলে নতুন করে যোগ দিয়েছেন কিংসের শেখ মোরসালিন, পুলিশ এফসির আল আমিন, সৈয়দ শাহ কাজেম কিরমানি এবং মোহামেডানের সোলেমান দিয়াবাতে। দিয়াবাতে মালি থেকে একদিন আগে এসে দলে যোগ দিয়েছেন। এছাড়া আবাহনীর ঘরোয়া তারকারা রয়েছেন—মোহাম্মদ ইব্রাহিম, পাপন সিং, হাসান মুরাদ, সুশান্ত ত্রিপুরা, আসাদুজ্জামান বাবলু, ইয়াসিন খান এবং মিতুল মারমা। সব মিলিয়ে একটি ভারসাম্যপূর্ণ দল সাজিয়েছেন কোচ মারুফুল।
সোমবার ফুটবল ভবনে সংবাদ সম্মেলনে আবাহনী এবং মুরাস ইউনাইটেডের কোচ ও অধিনায়করা জানান, তারা প্রতিযোগিতা শুরু করতে চান জয় দিয়ে। আবাহনী এর আগে এএফসি প্রেসিডেন্টস কাপে তিনবার এবং এএফসি কাপে পাঁচবার অংশ নিয়েছে। এবার তারা খেলছে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে। অন্যদিকে, মুরাস ইউনাইটেড আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নতুন মুখ। ২০২৩ সালে প্রতিষ্ঠিত এই ক্লাব গত বছর কিরগিজ কাপ জিতে এই প্রতিযোগিতায় সুযোগ পেয়েছে।
মুরাসের দলে রয়েছেন ইউক্রেনের তিন তারকা ফুটবলার—দিমিত্রি নাহিয়েভ, ওরেস্তো কস্তিক এবং আন্দ্রিয়া বাতসুলা। কোচ মারুফুল হক বলেন, ‘আমরা প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা ভণ্ডুল করে জয় ছিনিয়ে নিতে চাই। ফুটবলাররা যদি ভয় না পায় এবং আমার শেখানো কৌশল অনুসরণ করে খেলে, তাহলে জিতব। যেকোনো জিনিস সৃষ্টি করার চেয়ে ধ্বংস করা সহজ—আমি সেই পথেই এগোতে চাইছি।’
গত মৌসুমে মোহামেডানকে চ্যাম্পিয়ন করানো সোলেমান দিয়াবাতে এবার আবাহনীতে। কোচ মারুফুল আশাবাদী, ‘দিয়াবাতের সামর্থ্য সম্পর্কে আমার জানা আছে। অনুশীলনে তাকে আমার পরিকল্পনা জানিয়েছি, সে বুঝতে পেরেছে। যদি মাঠে ৫০ শতাংশও দিতে পারে, তাতেই আমি খুশি।’
মুরাসের কোচ পুসকভ সার্গেই বলেন, ‘আমরা অবশ্যই সেরাটা দিয়ে জিততে চাই। নতুন দল হলেও ঐতিহ্য ধরে রাখার চেষ্টা করব। আবাহনী সম্পর্কে তেমন ধারণা নেই, আমরা তাদের মাত্র একটি ম্যাচ দেখেছি। আমাদের দলে অর্ধেক কিরগিজ এবং অর্ধেক বিদেশি খেলোয়াড়। সবার মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক, আশা করি এটাই আমাদের জয়ে সহায়তা করবে।’
আবাহনী সর্বশেষ এএফসি কাপে খেলেছিল ২০১৯ সালের ১৫ মে। ঢাকা স্টেডিয়ামে চেন্নাই সিটি এফসির বিপক্ষে সেই ম্যাচে ৩-২ গোলে জিতেছিল তারা। এবারও জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চায় দলটি।
এই ম্যাচগুলো বাংলাদেশের ফুটবলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। জয় পেলে দলগুলো মূল পর্বে উঠবে, যা দেশের ফুটবলকে আরও এগিয়ে নেবে।
