মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) শনিবার (২৬ জুলাই) ইন্টার মিয়ামি ইস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষ দল এফসি সিনসিনাটির মুখোমুখি হয়। ফোর্ট লডারডেলের চেজ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচটি গোলশূন্য ড্রতে শেষ হয়। তবে এই ম্যাচে ছিলেন না দলের দুই প্রধান তারকা লিওনেল মেসি ও জর্দি আলবা।মেসি ও আলবা টেক্সাসে অনুষ্ঠিত এমএলএস অল-স্টার গেমে অংশ না নেওয়ায় লিগের নিয়ম অনুযায়ী এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা পান। অল-স্টার গেমে অংশগ্রহণের জন্য আগে থেকে তাদের নির্বাচিত করা হলেও, তারা অনুমতি ছাড়াই খেলেননি। ফলে তারা সিনসিনাটির বিপক্ষে এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠের বাইরে বসে দলকে সমর্থন করেন। মেসি চেজ স্টেডিয়ামের সুইট থেকে তার সতীর্থদের খেলা দেখেন।
ইন্টার মিয়ামির কো-অনার জর্জ মাস এই নিষেধাজ্ঞাকে ‘কঠোর’ বলে সমালোচনা করেন এবং জানান, মেসি এই সিদ্ধান্তে ‘খুবই ক্ষুব্ধ’। তিনি বলেন, “লিওনেল মেসি এই লিগের জন্য যা করেছেন, তা অন্য কেউ করেনি। তবে নিয়ম মেনে চলতে হবে। আমরা আশা করি এটি দীর্ঘমেয়াদে প্রভাব ফেলবে না।”
ম্যাচে ইন্টার মিয়ামির অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার লুইস সুয়ারেস দলকে এগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেন। ম্যাচের শুরুতে তিনি ফাফা পিকল্টকে দারুণ একটি পাস দেন, যার হেডার এফসি সিনসিনাটির গোলকিপার রোমান সেলেন্তানো ঠেকিয়ে দেন। অন্যদিকে, এফসি সিনসিনাটির রক্ষণ ছিল দুর্ভেদ্য। তবে ম্যাচের যোগ করা সময়ে (৯০+৩ মিনিটে) সিনসিনাটির ডিফেন্ডার মাইলস রবিনসন এমভিপি প্রার্থী ইভান্ডারের ফ্রি-কিক থেকে হেড করে গোল করেন। কিন্তু রেফারি এই গোল বাতিল করেন, কারণ তিনি ইন্টার মিয়ামির নোয়া অ্যালেনকে ফাউল করেছিলেন বলে মনে করা হয়। এই সিদ্ধান্ত বিতর্কিত হলেও ইন্টার মিয়ামি শেষ মুহূর্তে পরাজয় থেকে রক্ষা পায়।
এই ড্রয়ের ফলে ইস্টার্ন কনফারেন্সে এফসি সিনসিনাটি ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে এবং ইন্টার মিয়ামি ৪২ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে রয়েছে। শীর্ষ দলের সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধান কমানোর সুযোগ হাতছাড়া করে ইন্টার মিয়ামি।
ম্যাচের আগে ইন্টার মিয়ামি আনুষ্ঠানিকভাবে নতুন তারকা রদ্রিগো দে পলকে পরিচয় করিয়ে দেয়। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী এই মিডফিল্ডার স্পেনের আতলেতিকো মাদ্রিদ থেকে লোনে এসেছেন, যার চুক্তিতে ২০২৯ সাল পর্যন্ত স্থায়ী হওয়ার সুযোগ রয়েছে। দে পল মাঠে প্রবেশের সময় দর্শকদের উল্লাস ও স্বাগত ব্যানারে অভিনন্দিত হন। তিনি বলেন, “আমাকে ইন্টার মিয়ামিতে টেনেছে লড়াই করার ইচ্ছা, শিরোপা জয়ের আকাঙ্ক্ষা এবং ক্লাবের ইতিহাসে নিজের নাম লেখানোর স্বপ্ন। এই ক্লাবটি দ্রুত বড় হয়ে উঠছে। দীর্ঘ ইতিহাস গড়বে। অনেক মানুষ এই অসাধারণ দলকে অনুসরণ করবে।”
ইন্টার মিয়ামির সহ-মালিক ডেভিড বেকহ্যাম দে পলের আগমন নিয়ে বলেন, “রদ্রিগো অভিজ্ঞতা, আবেগ ও মান নিয়ে আসবে। আমি বহু বছর ধরে তাকে অনুসরণ করছি। একজন নেতা হিসেবে তিনি আর্জেন্টিনা জাতীয় দলসহ সব দলেই বড় ভূমিকা রেখেছেন। আরেকজন বিশ্বকাপজয়ী খেলোয়াড়কে এমএলএস-এ স্বাগত জানাতে পেরে আমি রোমাঞ্চিত।”
ইন্টার মিয়ামি এখন ৩০ জুলাই লিগস কাপে লিগা এমএক্স-এর অ্যাটলাস এফসির বিপক্ষে মাঠে নামবে, যেখানে মেসি ও সম্ভবত দে পলের মাঠে ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে।
