ডি হেয়ার ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল আতলেতিকো মাদ্রিদে, যখন মেসি বার্সেলোনার হয়ে লা লিগায় ঝড় তুলছিলেন। মেসির বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে ইতালির একটি সংবাদমাধ্যমকে ডি হেয়া বলেন, “আতলেতিকো মাদ্রিদে খেলার সময় আমি ছিলাম টগবগে তরুণ। ভেবেছিলাম, মেসিকে মাঠে আমার উপস্থিতির একটি শক্ত বার্তা দেব। বক্সের কাছে একটি শট ব্লক করার সময় মেসি আমার পাশে ছিল। বল ক্লিয়ারের আগে আমি কাঁধ ও শরীরের পুরো শক্তি দিয়ে তাকে ধাক্কা মারি। ভেবেছিলাম, উড়ে গিয়ে তিন মিটার দূরে পড়বে বেচারা।”
তিনি আরও বলেন, “বিশ্বাস করুন, আমি তাকে এক ইঞ্চিও নড়াতে পারিনি। মেসি যেন মার্বেলের তৈরি! আবার বলছি, ধাক্কায় অনেক জোর ছিল। দেখতে ছোট মনে হলেও তার শরীর অবিশ্বাস্য শক্তিশালী। তার মানসিকতাও একই রকম।”
এদিকে, আধুনিক ফুটবলের আরেক দিকপাল ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকেও খুব কাছ থেকে দেখেছেন ডি হেয়া। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে তারা সতীর্থ ছিলেন। রোনালদো সম্পর্কে ডি হেয়ার মূল্যায়ন, “৪০ বছর বয়সেও সে সমানে গোল করে যাচ্ছে, শিরোপা জিতছে। এটা মোটেও স্বাভাবিক নয়। সে যেন পশু! রোনালদো যেভাবে নিজের যত্ন নেয়, তা অবিশ্বাস্য। ২০ বছর ধরে একই ছন্দে খেলে যাওয়া মুখের কথা নয়। এজন্যই রোনালদো ও মেসি অন্যদের চেয়ে আলাদা।”
