স্প্যানিশ তরুণ তারকা কার্লোস আলকারাজ আগেই বলেছিলেন, ‘প্রতিশোধ চাই’। গত বছর অলিম্পিকের ফাইনালে আর চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টারে নোভাক জকোভিচের কাছে হারতে হয়েছিল তাকে। শেষমেশ সেই প্রতিশোধটাই নিলেন তিনি। সরাসরি সেটে হারালেন ২৪ গ্র্যান্ডস্ল্যামজয়ী অভিজ্ঞ সার্বিয়ানকে।
শুক্রবার অনুষ্ঠিত ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে আলকারাজ জয় তুলে নেন ৬-৪, ৭-৬ (৪), ৬-২ গেমে। এর মধ্য দিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিলেন ২২ বছর বয়সী এই টেনিস প্রতিভা।
জকোভিচ সর্বোচ্চ লড়াই করলেও তরুণ আলকারাজকে থামানো সম্ভব হয়নি। সার্ভ অ্যান্ড ভলি, ড্রপ শট কিংবা দুর্দান্ত রক্ষণাত্মক শটে দর্শকদের মুগ্ধ করলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারেননি ৩৮ বছর বয়সী সার্বিয়ান তারকা। দ্বিতীয় সেটে একবার আলকারাজের সার্ভ ভাঙলেও টাইব্রেক জেতার সুযোগ হারিয়ে যায় তার।
এটি ছিল আলকারাজের টানা অষ্টম ফাইনাল এবং চলতি বছরের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল। ওপেন যুগে মাত্র তৃতীয় সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে তিনি সাতটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে উঠলেন।
অন্যদিকে উইম্বলডনের পর বড় টুর্নামেন্টে ফেরার অভিজ্ঞতা ভিন্নভাবেই শেষ হলো জকোভিচের। শারীরিক সমস্যার সঙ্গে লড়াই করে সেমিফাইনালে পৌঁছালেও আলকারাজের শক্তি ও ছন্দের সঙ্গে তাল মেলাতে পারেননি তিনি। ম্যাচ শেষে দর্শকরা দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানান জকোভিচকে। বিদায় মুহূর্তে হাত দিয়ে হৃদয়ের চিহ্ন এঁকে দর্শকদের ভালোবাসার জবাব দেন এই কিংবদন্তি।
এখন ফাইনালে আলকারাজের প্রতিপক্ষ হবেন ইয়ানিক সিনার বা ফেলিক্স অগের-আলিয়াসিম। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে তাদের লড়াই চলছে।
