২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকে মেসির ফিটনেসে বারবার ধাক্কা লেগেছে। গত তিন বছরে ইনজুরির কারণে তিনি ১৫০ দিন মাঠের বাইরে ছিলেন এবং অতিরিক্ত ১৭ দিন বিশ্রাম নিয়েছেন। এর আগের বিশ্বকাপ চক্রে এই সময় ছিল মাত্র ৭৬ দিন। এই পরিসংখ্যানই পরিষ্কার করে মেসির ফিটনেস নিয়ে উদ্বেগ। এ কারণে ইন্টার মিয়ামি ও আর্জেন্টিনা দুই দলেরই টিম ম্যানেজমেন্ট তাকে নিয়ে অতিরিক্ত সতর্ক।
আর্জেন্টিনা ইতোমধ্যে ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে। বাছাইপর্বের বাকি ম্যাচগুলো এখন নিয়মরক্ষার। আগামী ৫ সেপ্টেম্বর বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে মেসি তার ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ খেলবেন। এই ম্যাচকে বিশেষ করে তুলতে তিনি পরিবার ও আত্মীয়-স্বজনদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। এই ম্যাচ নিয়ে কোনো শঙ্কা নেই।
তবে এরপর আর্জেন্টিনা ইকুয়েডরের মাটিতে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচ খেলতে যাবে। এই ম্যাচে মেসিকে বিশ্রাম দেওয়ার পক্ষে ইন্টার মিয়ামি। কারণ, মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) মিয়ামি বর্তমানে ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে এবং প্লে-অফ নিশ্চিত করার পাশাপাশি সাপোর্টার্স শিল্ড জয়ের সম্ভাবনাও রয়েছে। এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোর আগে মেসির ফিটনেস নিয়ে কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না মিয়ামি।
আর্জেন্টাইন সাংবাদিক ফার্নান্দো সিজের বরাতে রয় নেমার জানাচ্ছেন, মেসি ইকুয়েডর ম্যাচে খেলবেন কি না, তা নিয়ে কোচ লিওনেল স্কালোনি ও কোচিং স্টাফের সঙ্গে আলোচনা করছেন। এই ম্যাচে তাকে বিশ্রাম দেওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।
