দীর্ঘ ৩৭ বছর পর আবারও ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিলেন দুই বাংলাদেশি সাঁতারু। কিশোরগঞ্জের নাজমুল হক হিমেল ও পাবনার মাহফিজুর রহমান সাগর ইতিহাস গড়েছেন এ অনন্য দুঃসাহসিক অভিযানে অংশ নিয়ে। মঙ্গলবার (২৯ জুলাই) প্রায় ১২ ঘণ্টা সাঁতার কেটে এই দুই সাঁতারু ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করেন। এর আগে যুক্তরাজ্যে পৌঁছে তারা অন্তত দশদিন ধরে চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার অনুশীলন করেন।এই কৃতিত্বের মধ্য দিয়ে হিমেল ও সাগর যুক্ত হলেন ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়া বাংলাদেশিদের সংক্ষিপ্ত তালিকায়। এর আগে মাত্র তিনজন বাংলাদেশি সাঁতারু ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছেন।
ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়া প্রথম বাংলাদেশি এবং প্রথম এশীয় সাঁতারু হলেন ব্রজেন দাস। তিনি ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে মোট ছয়বার এই চ্যানেল অতিক্রম করেন। তার পর ১৯৬৫ সালে আবদুল মালেক এবং সর্বশেষ ১৯৮৭ সালে মোশাররফ হোসেন এই কৃতিত্ব অর্জন করেন।
উল্লেখ্য, ইংলিশ চ্যানেল প্রায় ৩৫০ মাইল (৫৬০ কিলোমিটার) দীর্ঘ। এটি বিশ্বের অন্যতম কঠিন জলপথ হিসেবে বিবেচিত হয়, যেখানে তীব্র স্রোত, ঠাণ্ডা পানি এবং কঠিন আবহাওয়া সাঁতারুদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়।
হিমেল ও সাগরের এই অর্জন বাংলাদেশি ক্রীড়াঙ্গনে নতুন উতসাহ যোগাবে বলে আশা করা হচ্ছে।
